Cette décision est le dernier signe d’un intérêt croissant dans le monde pour la plantation de blé, culture capable de résister à la sécheresse, car des conditions météorologiques plus extrêmes liées au changement climatique augmentent le risque de famine mondiale.
Un responsable de l’agence nationale de recherche sur les cultures Embrapa a déclaré qu’il s’était associé à la société argentine Bioceres, qui a développé un blé génétiquement modifié qui peut prospérer par temps sec.
Les autres principales cultures de base, le soja et le maïs, sont presque entièrement cultivées avec des semences génétiquement modifiées, mais les consommateurs se sont précédemment opposés à l’utilisation de la technologie dans le blé car il est consommé directement par les hommes plutôt que pour le bétail.
L’Australie et la Nouvelle-Zélande ont approuvé le mois dernier la vente et l’utilisation d’aliments contenant du blé HB4 de Bioceres.
Augmenter les exportations
Embrapa a reçu l’approbation réglementaire de l’agence brésilienne de biosécurité CTNBio en mars, lorsqu’elle a commencé à planter du blé sur des champs d’essai près de Brasilia, dans la région du centre-ouest du Cerrado, où les agriculteurs plantent traditionnellement du soja et du maïs, a déclaré Jorge Lemainski, responsable de la recherche sur le blé à Embrapa.
Il a déclaré que l’agence rendrait compte de la façon dont le blé OGM testé pousse dans la région de savane du Cerrado en août.
Les semis test ont commencé juste après l’invasion par la Russie du principal exportateur de céréales, l’Ukraine, qui a fait grimper les prix du blé à des niveaux presque records. Le Brésil est le premier exportateur mondial de soja, mais est un importateur net de blé. Environ 90 % du blé que le Brésil produit provient du sud beaucoup plus humide. Planter la culture plus au nord pourrait augmenter considérablement la quantité de blé cultivée au Brésil.
Une enquête récente a montré que plus de 70 % des consommateurs brésiliens consommeraient du blé OGM, signe que l’opposition aux cultures génétiquement modifiées s’atténue.
Le gouvernement du président Jair Bolsonaro, allié du puissant lobby agricole brésilien, souhaite réduire la dépendance du pays aux importations de blé de l’Argentine voisine et augmenter les exportations de blé du Brésil.
Un possible rejet des pays importateurs
Toute plantation commerciale potentielle de blé OGM se fera d’ici environ quatre ans, en attendant les résultats des tests de plantation et les approbations réglementaires, a déclaré Jorge Lemainski.
« C’est une chose de faire de la recherche et une autre chose de faire de l’agriculture extensive« , a-t-il déclaré.
Les tentatives passées de développer du blé OGM ont été problématiques. La société semencière Monsanto a suspendu ses projets de développement de blé génétiquement modifié aux États-Unis en 2004 en raison de préoccupations concernant le rejet d’acheteurs étrangers et de craintes que des plantes d’essai ne se retrouvent dans l’approvisionnement alimentaire.
Le Japon a cessé d’acheter du blé au Canada en 2018 après la découverte de céréales contenant un trait génétiquement modifié dans la province de l’Alberta.
