Fin 2023, les premiers spécimens de Pinctada radiata, une huître perlière originaire de la mer Rouge, ont été repérés dans le golfe des Poètes, une zone touristique populaire située à une centaine de kilomètres de Gênes, sur la côte nord-ouest de l’Italie.
Moins d’un an plus tard, elles prolifèrent dans ce qui a toujours été l’une des eaux les plus froides de la Méditerranée, plus normalement associée à d’autres types d’huîtres utilisées pour l’alimentation plutôt que pour la joaillerie.
« Nous étudions la possibilité de produire des perles de culture ici », a déclaré Paolo Varrella, directeur d’une coopérative qui élève des huîtres alimentaires dans la région depuis 2011.
Le groupe a déjà pris contact avec des ostréiculteurs mexicains pour obtenir des conseils sur les techniques de production, a déclaré Paolo Varrella.
« La Pinctada radiata est signalée autour de la Sicile depuis les années 1970, mais ce n’est qu’au cours de la dernière décennie qu’elle s’est déplacée vers le nord, dans les mers Tyrrhénienne et Ligure, plus fraîches, qui bordent l’ouest de l’Italie continentale », a déclaré Salvatore Giacobbe, professeur d’écologie à l’université de Messine.
Il s’agit de la dernière espèce exotique d’eau chaude en date à pénétrer dans la Méditerranée.
Manuela Falautano, scientifique à l’institut italien de recherche et de protection de l’environnement ISPRA, a déclaré que cette tendance avait connu « une augmentation exponentielle » au cours de la dernière décennie.
Certaines de ces espèces sont agressives et perturbent les écosystèmes fragiles. Dans quelques cas, comme le poisson-globe tacheté et le poisson-scorpion, elles sont également dangereuses pour l’homme.
L’étendue d’eau de 2,5 millions de kilomètres carrés qui sépare le sud de l’Europe de l’Afrique et du Moyen-Orient se réchauffe plus rapidement que la moyenne des mers du monde, a déclaré Manuela Falautano.
La production de perles, plus facilement associée aux atolls polynésiens qu’au nord de la Méditerranée, représente un chiffre d’affaires annuel mondial de 11 milliards de dollars, et les ostréiculteurs italiens sont impatients d’en profiter.
Adriano Genisi, importateur de perles depuis plus de 30 ans, a déclaré que la Radiata pourrait produire des gemmes semblables aux célèbres perles « Akoya » du Japon, d’un diamètre de 5 à 9 millimètres et d’une couleur blanche avec des nuances de gris, de rose et de vert.
Si tout se passe bien, les premières perles pourraient être récoltées dans un an environ.
