Pendant des années, Richard Leakey a occupé divers postes au sein du gouvernement, notamment en tant que directeur des musées nationaux du Kenya, gérés par l’État, et à deux reprises en tant que président du conseil d’administration du Kenya Wildlife Service.
Le président Uhuru Kenyatta a déclaré que Richard Leakey avait « servi notre pays avec distinction ».
« Outre sa carrière distinguée dans la fonction publique, le Dr Leakey est célébré pour son rôle de premier plan dans la société civile dynamique du Kenya où il a fondé et dirigé avec succès un certain nombre d’institutions. »
Richard Leakey était le fils des paléontologues Louis et Mary Leakey, dont les travaux ont permis de démontrer que l’évolution humaine a commencé en Afrique. Il a été célébré pour son travail visant à sauver la faune des braconniers et pour avoir mené des campagnes contre le commerce de l’ivoire.
Paula Kahumbu, une écologiste qui dirige WildlifeDirect, a déclaré qu’elle avait été encadrée par Richard Leakey, comme de nombreux autres jeunes Kenyans.
« Très courageux, c’était une personne qui défendait l’intégrité, que ce soit dans le domaine de la conservation de la faune, que ce soit en rapport avec la recherche archéologique et paléoanthropologique dans les musées ou avec la politique« , a-t-elle déclaré.
Un parcours engagé
Richard Leakey a également été chef de la fonction publique kenyane de juillet 1999 à mars 2001, à une époque où le président Daniel Arap Moi subissait la pression des donateurs pour lutter contre la corruption et d’autres inefficacités au sein du gouvernement.
Il a été co-fondateur du Parti Safina en 1995.
Au moment de sa mort, il était président du Turkana Basin Institute de l’Université de Stony Brook aux États-Unis, qui œuvre pour faciliter la recherche et l’enseignement en paléontologie et en archéologie dans le nord du Kenya.
Richard Leakey était également membre de la Royal Society basée au Royaume-Uni et membre honoraire de l’Académie africaine des sciences.
