La société belge Global Sea Mineral Resources, a repris les tests qui pourraient conduire à l’extraction de minéraux nécessaires pour les batteries au fond de l’océan Pacifique après avoir réussi à récupérer un robot échoué à plus de quatre mille mètres.
Global Sea Mineral Resources (GSR) teste Patania II, un prototype de robot minier de 25 tonnes, à 4 km sous la surface de l’océan dans sa concession de la zone Clarion Clipperton depuis le 20 avril.
La machine, nommée d’après la chenille la plus rapide du monde, s’était détachée du câble de 5 km la reliant au navire de GSR, mais une opération de récupération l’a reconnectée et l’a ramenée à la surface quelques jours après.
« Nous menons ces essais pour mieux comprendre les défis impliqués afin de pouvoir continuellement affiner notre technologie », a déclaré Kris Van Nijen, directeur général de GSR.
Avant l’incident, le robot avait collecté des roches riches en manganèse, cobalt et nickel du fond marin.
Un moratoire sur l’impact environnemental demandé
Ces roches de la taille d’une pomme de terre appelées « nodules polymétalliques » sont recherchées par GSR et d’autres sociétés avec des contrats d’exploration des fonds marins pour aider à répondre à la demande mondiale croissante de métaux pour batteries.
Des scientifiques indépendants à bord d’un navire à proximité analysent les données pour établir l’impact environnemental de l’essai.
La réglementation minière en haute mer n’a pas été finalisée par l’Autorité internationale des fonds marins, un organisme des Nations Unies.
Certains écologistes et entreprises appellent à un moratoire, affirmant que l’on en sait trop peu sur l’impact environnemental de la perturbation du fond de l’océan, tandis que les analystes de l’industrie ont remis en question l’économie de l’exploitation minière en haute mer techniquement difficile.
GSR dit qu’il ne postulera pour un contrat minier que si la science montre que le fond marin peut être une source responsable des métaux nécessaires à une transition énergétique propre.
