L’Irak fait partie du « Croissant fertile », une terre arable qui s’étend de la Méditerranée au Golfe et qui a été cultivée pendant des milliers d’années.
Aujourd’hui, le paysage a été dévasté par la construction de barrages en amont des deux principaux fleuves, le Tigre et l’Euphrate, par la baisse des précipitations et par des décennies de conflits armés, laissant des agriculteurs comme Ibrahim face à la perte de leurs moyens de subsistance.
Tout en soignant le sol, Ibrahim a expliqué que les arbres sidr à feuilles persistantes de taille moyenne, originaires du Moyen-Orient, consomment peu d’eau et peuvent compter sur les eaux souterraines salées.
Le sidr porte des fruits dès sa deuxième année, alors qu’il faut au moins cinq ans pour le palmier, a-t-il ajouté.
« Je me suis tourné vers le sidr parce que je vois que son rendement financier est meilleur que celui des palmiers« , a-t-il déclaré. « Même si vous lui donnez de l’eau salée, le fruit sera le même, voire meilleur.«
Les palmiers ne sont pas aussi durables, a-t-il ajouté.
« Si vous leur donnez constamment de l’eau salée, le goût ne sera pas doux, ils ne pousseront pas autant, ils risquent de mourir et ils ne vous donneront pas la même qualité« , a-t-il déclaré. « Ici, nous sommes sur une terre sablonneuse. «
Pour les agriculteurs, la pénurie d’eau est le dernier coup porté à leur activité.
Après des années d’investissement dans sa ferme de palmiers, Abbas Ali doit faire face à la triste réalité : ses produits ont été victimes du pourcentage élevé de sel dans l’eau.
« La destruction du palmier et la contamination du sol en général ont conduit la plupart des agriculteurs à abandonner la culture du palmier en raison du pourcentage élevé de sel« , explique-t-il.
« Le pourcentage élevé de sels peut polluer continuellement le sol, et il n’est pas facile de s’en débarrasser, car si la marée salée arrive, on ne peut pas s’en débarrasser en un instant.«
