La nouvelle enquête conjointe lancée par l’Agence internationale de l’énergie atomique des Nations unies et l’Institut antarctique argentin (IAA) s’inscrit dans le cadre de l’initiative NUTEC Plastics de l’AIEA, qui a étudié la pollution par les microplastiques dans plusieurs pays du monde.
Rafael Grossi, directeur général de l’AIEA, a déclaré qu’en utilisant les applications nucléaires, il était possible de déterminer avec une bonne précision la quantité de polluants trouvés dans les fonds marins ainsi que leur origine.
« La santé de l’Antarctique est essentielle pour la santé de la planète« , a déclaré M. Grossi depuis le « continent blanc », où il s’est rendu samedi avec le président argentin Javier Milei.
« Les microplastiques affectent l’environnement et cet endroit ne fait pas exception.
Le programme utilisera le brise-glace argentin Almirante Irízar et les scientifiques prélèveront des échantillons de guano de manchot, de sédiments du fond marin et de l’eau autour de la calotte glaciaire pour les analyser à la base argentine de Carlini, dans l’Antarctique. D’autres seront envoyés au centre de recherche de l’AIEA à Monaco.
« Nous accordons une attention particulière à la plus petite fraction des microplastiques et essayons d’identifier leur origine« , a déclaré Lucas Ruberto, chercheur à l’IAA, ajoutant qu’ils identifieraient ensuite comment les nettoyer et même les empêcher de se former.
« Ils pourraient également déterminer s’ils ont été transportés par les courants marins depuis d’autres parties de la planète ou s’ils ont été générés dans l’Antarctique lui-même.
Lucas Ruberto a déclaré que les microplastiques – des particules de moins de 5 millimètres – constituaient un problème mondial dû à l’utilisation massive de matières plastiques et qu’ils étaient nocifs pour la vie, car ils sont souvent ingérés, provoquant une accumulation dans les organismes qui peut entraîner des maladies.
« On estime que depuis leur introduction sur le marché, 7 milliards de tonnes de plastique ont été déversées dans l’environnement, dont une grande partie dans le milieu marin« , a-t-il déclaré.
