Des rendements en chute libre
Une étude récente, publiée dans Nature Communications, attire l’attention sur les conséquences du changement climatique sur la culture du houblon en Europe, crucial pour l’industrie brassicole. L’analyse des données provenant de cinq sites majeurs de production en Allemagne, en Slovénie, et en République tchèque, a révélé une chute significative des rendements, allant de 9,5 % à 19,4 % entre 1995 et 2018 par rapport à la période de 1971 à 1994. Bien que les rendements soient restés stables sur un cinquième site, l’ensemble soulève des inquiétudes quant à l’approvisionnement futur en houblon.
Selon l’étude, les températures en hausse ont accéléré le cycle de développement du houblon, entraînant une réduction de la concentration en acides alpha, les composés responsables de l’amertume et de certains arômes de la bière. Les chercheurs prévoient un déclin des rendements de 4 % à 18 % entre 2021 et 2050 par rapport à la période de 1989 à 2018, avec une diminution des taux d’acides alpha de 20 % à 31 %.
Mesures d’adaptation cruciales pour l’industrie brassicole : Face à ces défis, l’étude souligne la nécessité d’adopter des « mesures d’adaptation urgentes » pour préserver l’approvisionnement en houblon. « Il sera nécessaire d’augmenter de 20 % la superficie dédiée au houblon aromatique par rapport à la superficie actuelle pour compenser la future baisse de la concentration en acides alpha (et/ou en production de houblon) », a déclaré un coauteur de l’étude, en particulier dans le sud et le centre de l’Europe. Les cultivateurs ont déjà pris des mesures, mais les possibilités liées à la culture elle-même sont limitées en raison de l’interaction spécifique requise entre le climat et le sol.
Bien que l’introduction de plantes génétiquement modifiées soit interdite en Europe, les scientifiques appellent à des solutions créatives, telles que l’irrigation des cultures, l’ombrage, voire le déplacement des plantations. Alors que les brasseurs peuvent ajuster les procédés de fabrication pour compenser l’amertume, la menace sur l’approvisionnement en houblon souligne l’urgence de prendre des mesures pour préserver cette ressource essentielle à l’industrie brassicole européenne.
