Entraînez-vous en extérieur, dans de l’air pollué et vous risquez de diminuer certains des avantages de l’exercice pour le cerveau, selon deux nouvelles études à grande échelle sur l’exercice, la qualité de l’air et la santé du cerveau.
Les études, qui ont impliqué des dizaines de milliers d’hommes et de femmes, ont révélé que, la plupart du temps, les personnes qui couraient et faisaient du vélo en extérieur avaient des volumes cérébraux plus importants et des risques de démence plus faibles que leurs pairs moins actifs. Mais si les gens faisaient de l’exercice dans des zones où les niveaux de pollution de l’air étaient même modérés, les améliorations cérébrales attendues de l’exercice disparaissaient presque.
Les nouvelles études soulèvent des questions sur la façon d’équilibrer les avantages indéniables pour la santé de l’entraînement avec les inconvénients de respirer de l’air vicié et soulignent que notre environnement peut changer ce que l’exercice fait – et ne fait pas – pour notre corps.
Plus la qualité de l’air est bonne autour de vous pendant que vous faites de l’exercice, meilleur sera l’entraînement pour votre cerveau
L’exercice diminue les risques de démence
Un grand nombre de preuves démontrent que, dans l’ensemble, l’exercice gonfle notre cerveau. Dans les études, les personnes actives ont généralement plus de matière grise dans de nombreuses parties de leur cerveau que les personnes sédentaires. La matière grise est constituée des neurones essentiels et fonctionnels du cerveau.
Les personnes en forme ont également tendance à avoir une substance blanche plus saine, c’est-à-dire les cellules qui soutiennent et connectent les neurones. La matière blanche s’effiloche souvent avec l’âge, rétrécissant et développant des lésions ressemblant à du fromage suisse, même chez les adultes en bonne santé. Mais la substance blanche des personnes en forme présente des lésions moins nombreuses et plus petites.
En partie à cause de ces changements cérébraux, l’exercice est fortement lié à des risques plus faibles de démence et d’autres problèmes de mémoire avec l’âge.
Mais la pollution de l’air a des effets opposés sur le cerveau. Dans une étude de 2013, par exemple, les Américains âgés vivant dans des zones à haut niveau de pollution de l’air ont montré une substance blanche débraillée sur les scanners cérébraux et avaient tendance à développer des taux de déclin mental plus élevés que les personnes âgées vivant ailleurs.
Et dans une étude de 2021 sur des rats hébergés dans des cages placées à proximité d’un tunnel routier très fréquenté et obstrué par les gaz d’échappement en Californie, la plupart de ceux élevés avec une prédisposition à un analogue de rongeur de la maladie d’Alzheimer ont rapidement développé une démence. Mais il en a été de même pour un autre groupe de rats sans inclination génétique à la maladie.
Une respiration plus forte pendant l’entrainement
Peu d’études, cependant, avaient exploré comment l’exercice et la pollution de l’air pouvaient interagir à l’intérieur de notre crâne et si l’exercice dans un air pollué protégerait notre cerveau des vapeurs nocives ou compromettrait le bien que nous retirerions autrement de l’exercice.
Ainsi, pour la première des nouvelles études, publiée en janvier dans Neurology, des chercheurs de l’Université de l’Arizona et de l’Université de Californie du Sud ont extrait les dossiers de 8 600 adultes d’âge moyen inscrits à la UK Biobank.
Véritable mine d’informations sur la santé et le mode de vie, la banque biologique contient des informations sur plus de 500 000 adultes britanniques, telles que leur âge, leur lieu de résidence, leur statut socio-économique, leurs génomes et de nombreuses données sur la santé.
Certains des participants ont également effectué des scintigraphies cérébrales et ont porté des moniteurs d’activité pendant une semaine pour suivre leurs habitudes d’exercice.
Les chercheurs se sont concentrés sur ceux qui portaient un moniteur, avaient un scanner cérébral et, selon leurs trackers, faisaient souvent de l’exercice intensif, comme du jogging, ce qui signifiait qu’ils respiraient fortement pendant les entraînements. Plus vous respirez fort, plus vous aspirez de polluants atmosphériques.
