Depuis plus d’une décennie, les chercheurs sur le climat surveillent 16 « points de basculement » – ou seuils environnementaux au-delà desquels le système climatique mondial pourrait s’envoler vers un stade jugé critique.
La quantité précise de réchauffement climatique qu’il faudra pour franchir ces seuils reste cependant un point d’interrogation.
L’Accord de Paris de 2015 vise à maintenir les niveaux de température bien en dessous de 2 degrés Celsius dans l’espoir d’éviter les pires conséquences du changement climatique, mais une nouvelle analyse de plus de 200 articles de recherche sur les points de basculement révèle qu’il est possible que le monde atteigne certains de ces seuils au niveau de réchauffement que nous connaissons actuellement, qui est de 1,1°C.
« Nous pouvons voir des signaux d’alerte précoce potentiels », a déclaré le climatologue David Armstrong McKay, co-auteur de l’étude.
Déjà, « la calotte glaciaire du Groenland montre des signes de déstabilisation avec beaucoup de fonte et il y a potentiellement des avertissements précoces que la circulation atlantique pourrait ralentir« , a déclaré David Armstrong McKay, qui travaille à l’Université d’Exeter en Grande-Bretagne.
Ce dernier est crucial pour déplacer la chaleur des tropiques vers l’hémisphère nord. Son arrêt déclencherait un refroidissement généralisé autour de l’Europe occidentale et de l’est de l’Amérique du Nord.
Une situation préoccupante
Pour cette première étude scientifique visant à tester les 16 points de basculement par rapport à différents scénarios de réchauffement, l’équipe de scientifiques internationaux s’est penchée sur les données et les conclusions d’études antérieures.
Cinq points de basculement – la désintégration des calottes glaciaires de l’Antarctique occidental et du Groenland, la mortalité massive des récifs coralliens, l’effondrement de la convection des mers Labrador-Irminger et le dégel abrupt du pergélisol – pourraient se produire maintenant, selon l’équipe.
Le dégel du pergélisol arctique libérerait d’énormes quantités de carbone dans l’atmosphère. La mortalité massive des récifs coralliens anéantirait le réseau trophique marin.
« Pour le moment, ils sont possibles plutôt que probables », a souligné le scientifique, mais il a ajouté, « c’est définitivement préoccupant. »
À 1,5 °C de réchauffement, cinq autres points de basculement seraient atteignables.
Plus tôt cette année, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies a déclaré que le risque de déclencher des points de basculement climatique devient élevé à environ 2 ° C de réchauffement.
Le monde est sur la bonne voie pour atteindre 2,6°C de réchauffement d’ici 2100.
