Les puissants rhinocéros vivant dans un parc national au Kenya sont confrontés à une nouvelle menace : des bactéries microscopiques résistantes aux médicaments.
Des scientifiques à l’origine d’une étude parue dans un récent numéro du journal universitaire new-yorkais EcoHealth ont découvert que des échantillons de bactéries trouvés chez des animaux en danger dans le parc national de Ruma, une zone protégée sur les rives du lac Victoria, avaient développé des niveaux alarmants de résistance aux antibiotiques.
Les rhinocéros semblent être devenus des victimes inattendues de la surutilisation mondiale des médicaments.
Leur résistance augmente du fait que les gens prennent des médicaments pour des maladies non bactériennes ; ne respectent pas la durée de prescription, permettant alors aux bactéries de récupérer et de s’adapter ; et parce que de nombreux agriculteurs abusent des antibiotiques sur leur bétail.
L’utilisation et l’abus d’antibiotiques au Kenya sont monnaie courante depuis des décennies, augmentant les niveaux de bactéries résistantes aux médicaments chez les personnes, le bétail et maintenant la faune.
Une espèce déjà menacée par le braconnage
L’équipe de scientifiques a utilisé des échantillons de matières fécales pour étudier les niveaux de résistance des bactéries trouvées dans 16 rhinocéros noirs.
Ils ont isolé des échantillons de la bactérie E. Coli dans les déchets de rhinocéros et humains et ont étudié leur résistance à huit des antibiotiques les plus couramment utilisés : ampicilline, gentamicine, tétracycline, cotrimoxazole, chloramphénicol, ceftriaxone, amoxicilline / acide clavulanique et érythromycine.
Les niveaux de résistance des bactéries trouvées chez les rhinocéros et ceux trouvés chez l’homme étaient comparables pour quatre des antibiotiques. La bactérie des rhinocéros était plus résistante que celle des humains pour deux d’entre eux.
C’est un problème parce que les rhinocéros – déjà menacés par le braconnage – sont sensibles à la tuberculose bactérienne, une maladie bactérienne, et la résistance aux antibiotiques pourrait rendre le traitement plus difficile.
Une transmission par l’eau ou les gardes forestiers
Les rhinocéros sont déjà en danger critique d’extinction. Il n’en reste qu’environ 29 000 personnes en vie, selon l’International Rhino Foundation. Environ 5% d’entre eux se trouvent au Kenya.
On ne sait pas de quelle manière les rhinocéros ont été exposés aux bactéries résistantes aux médicaments. Cela pourrait avoir eu lieu en buvant à la rivière Lambwe, qui traverse le parc national de Ruma et transporte des déchets contenant des bactéries résistantes aux antibiotiques. Ou cela pourrait être par contact avec les gardes forestiers qui les protègent des braconniers.
Selon un chercheur, bien que l’attention se soit concentrée ces dernières années sur le braconnage, les infections résistantes aux antibiotiques représentent une menace nouvelle et insidieuse.
