Les analyses réalisées dans les cours d’eau européens pourraient bientôt révéler des substances jusqu’ici peu recherchées. Résidus de médicaments, PFAS, microplastiques ou pesticides émergents font désormais partie des préoccupations des autorités sanitaires et environnementales. Leur présence, parfois à de très faibles concentrations, soulève des questions sur leurs effets à long terme sur les écosystèmes aquatiques.
Pour mieux connaître cette contamination, l’Union européenne fait évoluer sa réglementation sur la qualité des eaux. L’objectif est d’élargir la surveillance à des polluants qui échappaient encore largement aux dispositifs traditionnels et d’améliorer l’évaluation de l’état chimique des milieux.
Des substances émergentes intégrées à la surveillance
La directive-cadre sur l’eau impose déjà aux États membres de suivre certaines substances prioritaires. La révision de la réglementation européenne étend cette surveillance à de nouveaux composés, notamment plusieurs PFAS, des substances pharmaceutiques et des pesticides.
Les PFAS, utilisés dans de nombreux procédés industriels et produits de consommation, présentent une forte persistance dans l’environnement. Certains peuvent s’accumuler dans les organismes vivants. Les résidus médicamenteux, quant à eux, rejoignent les cours d’eau principalement par les rejets domestiques et hospitaliers, après un passage dans les stations d’épuration qui ne permettent pas toujours leur élimination complète.
La surveillance des microplastiques et de certains marqueurs de résistance aux antimicrobiens doit également être renforcée. Ces paramètres nécessitent des méthodes d’analyse spécifiques, capables de détecter des concentrations très faibles et de distinguer des substances aux propriétés différentes.
Des conséquences pour les collectivités et les industriels
L’élargissement des listes de polluants surveillés implique de nouvelles obligations de suivi et, à terme, des mesures de réduction des rejets. Les agences de l’eau, les laboratoires et les gestionnaires de stations d’épuration devront adapter leurs méthodes d’analyse et leurs programmes de surveillance.
En France, le réseau de surveillance des eaux s’appuie notamment sur les agences de l’eau et l’Office français de la biodiversité. Les données recueillies alimentent les évaluations de l’état des masses d’eau et permettent d’identifier les territoires nécessitant des actions prioritaires.
La difficulté réside toutefois dans le traitement de ces pollutions. Certaines substances sont présentes dans de nombreux produits du quotidien, tandis que leur élimination peut nécessiter des procédés coûteux, comme l’adsorption sur charbon actif ou les traitements membranaires.
La nouvelle réglementation devrait ainsi renforcer la connaissance des contaminations, mais également encourager leur réduction à la source. Pour les territoires, l’enjeu sera de transformer ces nouvelles données en actions concrètes afin d’améliorer durablement la qualité des milieux aquatiques.