Avec le durcissement des normes antipollution et l’électrification du parc automobile, ces émissions dites « hors échappement » occupent une place croissante dans la pollution liée au trafic. Selon l’Agence européenne pour l’environnement, leur part dans les émissions de particules du transport routier a augmenté de 63 % entre 1990 et 2023.
Des particules produites à chaque trajet
À chaque freinage, le frottement des plaquettes contre les disques libère des particules métalliques, notamment du fer, du cuivre et du zinc. Les pneumatiques produisent quant à eux des fragments de caoutchouc et de polymères au contact de la chaussée. Une partie de ces résidus reste en suspension dans l’air, tandis que le ruissellement peut entraîner les autres vers les réseaux d’assainissement et les cours d’eau.
Les véhicules électriques ne sont pas épargnés. Leur freinage régénératif limite l’utilisation des freins mécaniques et réduit leur usure. En revanche, leur masse parfois supérieure, liée notamment aux batteries, peut accentuer l’abrasion des pneumatiques. Le poids du véhicule, le style de conduite et les caractéristiques des pneus influencent fortement les émissions.
Une pollution désormais prise en compte par la réglementation
Jusqu’à récemment, les normes européennes se concentraient principalement sur les émissions à l’échappement. Le règlement Euro 7 marque une évolution en introduisant des exigences concernant les particules issues du freinage et l’abrasion des pneumatiques.
Les premières limites d’abrasion des nouveaux modèles de pneus pour voitures particulières sont prévues à partir de juillet 2028. Cette échéance pousse les fabricants à travailler sur la composition des gommes et leur résistance à l’usure. La réduction du poids des véhicules constitue également une piste importante.
La difficulté reste de mesurer précisément ces émissions dans des conditions réelles de circulation. Les quantités produites varient selon les revêtements, la vitesse, les températures et les habitudes de conduite.
L’amélioration de la qualité de l’air passera donc aussi par une réduction des particules produites au contact de la route. L’électrification demeure essentielle pour supprimer les émissions à l’échappement, mais elle ne dispense pas de repenser le poids des véhicules et la place de la circulation automobile dans les villes.
