Petits points d’eau autrefois utilisés pour abreuver les animaux ou répondre aux besoins de la ferme, les mares ont progressivement disparu des paysages agricoles. Leur restauration révèle aujourd’hui une autre valeur : elles accueillent une biodiversité remarquable et contribuent au fonctionnement hydrologique des campagnes.
De petits refuges au milieu des cultures
Selon l’Office français de la biodiversité, environ la moitié des mares a disparu depuis 1950. Comblement, drainage et évolution des pratiques agricoles ont effacé une partie de ce réseau autrefois très présent.
Pourtant, quelques mètres carrés d’eau suffisent à créer un habitat pour les amphibiens, les libellules, les insectes aquatiques et de nombreux oiseaux. Une mare isolée conserve un intérêt, mais plusieurs points d’eau reliés par des haies, des prairies ou des fossés permettent aux espèces de circuler et de maintenir leurs populations.
La mare peut aussi recueillir temporairement une partie des eaux de pluie et du ruissellement. Elle ralentit leur transfert vers l’aval et favorise la décantation de certaines particules. Son rôle dépend cependant de son emplacement, de son alimentation et de la qualité de l’eau qui y parvient.
Restaurer sans transformer
Une mare agricole ne doit pas être confondue avec une réserve destinée à l’irrigation. Peu profonde et soumise aux saisons, elle peut s’assécher naturellement pendant l’été. Ce fonctionnement temporaire limite même la présence de poissons, qui peuvent consommer les œufs et les larves d’amphibiens.
Sa restauration demande donc de préserver des berges en pente douce, une végétation variée et des zones ensoleillées. Un entretien trop fréquent détruit les habitats, tandis qu’une absence totale d’intervention peut conduire à son comblement progressif. Les travaux doivent être réalisés par étapes et à des périodes adaptées au cycle des espèces.
Il faut aussi éviter que la mare reçoive directement des eaux chargées en engrais ou en produits phytosanitaires. Une bande enherbée autour du point d’eau peut limiter ces transferts.
En retrouvant leur place dans les exploitations, les mares ne ramènent pas seulement de l’eau dans le paysage. Elles reconstituent un maillage de petits habitats indispensables à une biodiversité agricole souvent privée de refuges.