Commander en un clic, recevoir en un jour : le commerce en ligne a transformé nos habitudes avec une facilité déconcertante. Mais derrière cette fluidité numérique se cache un coût invisible, souvent sous-estimé. Emballages, livraisons, retours, entrepôts géants… Le e-commerce est devenu un acteur majeur de notre consommation, mais aussi un enjeu environnemental de premier plan.
Une logistique qui accélère… et qui pollue
Le succès du e-commerce repose sur une logistique extrêmement performante. Millions de colis expédiés chaque jour, chaînes d’approvisionnement mondialisées, livraison express : cette organisation, pensée pour la rapidité, multiplie les sources d’émissions carbone.
La livraison du dernier kilomètre est la plus polluante. C’est elle qui mobilise des camionnettes circulant en ville pour livrer les particuliers. À cela s’ajoutent les livraisons ratées, qui nécessitent des passages supplémentaires, et l’explosion des retours gratuits, parfois atteignant 30 % des commandes dans certains secteurs — notamment la mode. Chaque retour implique un nouvel emballage, un nouveau transport, parfois une destruction pure et simple de l’article.
Les centres logistiques, eux aussi, génèrent une empreinte non négligeable. Installés en périphérie des villes, ils consomment énormément d’énergie et provoquent une artificialisation croissante des sols. Leur fonctionnement permanent mobilise éclairage, climatisation, systèmes robotisés et flottes de véhicules internes.
L’emballage, symbole d’un modèle sous pression
Le e-commerce produit une quantité massive de déchets d’emballage. Cartons multiples, plastique de protection, calages superflus : un petit objet peut se retrouver expédié dans une boîte disproportionnée, simplement pour simplifier les chaînes de préparation.
Même si les matériaux recyclables progressent, le volume global, lui, augmente plus vite encore. Et le recyclage n’est jamais parfait : une partie des cartons et plastiques finit incinérée ou enfouie, notamment lorsqu’ils sont souillés ou mal triés.
Les enseignes travaillent à réduire ces excès, avec des systèmes de dimensionnement automatique, des emballages réutilisables ou des solutions zéro plastique. Mais la logique de vitesse et de coûts très faibles reste difficilement compatible avec une sobriété totale.
Faut-il opposer e-commerce et commerces physiques ?
L’impact environnemental du commerce en ligne ne se résume pas à un simple bilan négatif. Il dépend des comportements, des secteurs et des alternatives disponibles.
Se déplacer en voiture pour acheter un produit dans un magasin éloigné peut générer plus de CO₂ qu’une livraison groupée effectuée par un même camion. De même, la centralisation des stocks dans quelques entrepôts peut réduire certains déplacements et limiter les surfaces commerciales énergivores.
Le e-commerce n’est donc pas automatiquement plus polluant que le commerce traditionnel. Tout dépend du schéma global : mode de transport utilisé, densité des livraisons, taux de retours, comportement du consommateur, efficacité énergétique des bâtiments… L’enjeu n’est pas de condamner un modèle, mais d’identifier les leviers de réduction d’impact.
Les pistes d’amélioration existent déjà
Les acteurs du e-commerce multiplient les initiatives pour réduire leur empreinte. Certaines sont déjà visibles, d’autres encore expérimentales.
Développer les livraisons en point relais, massifier les tournées, mutualiser les flux dans les centres-villes, utiliser des véhicules électriques ou à vélo cargo, réduire les vitesses de livraison pour diminuer le stress logistique, encourager des emballages réutilisables… Toutes ces solutions existent, mais nécessitent une transformation profonde des chaînes d’approvisionnement.
La réglementation pousse également le secteur à évoluer. Normes sur les emballages, obligations de transparence, interdiction de détruire les invendus, encouragement des circuits courts : le cadre change, et avec lui, une partie des pratiques.
Les consommateurs ont eux aussi un rôle essentiel : accepter des délais plus longs, privilégier les points relais, éviter les achats impulsifs, réduire les retours, choisir des produits durables ou fabriqués localement. Chaque geste individuel, appliqué à des millions de commandes, produit un véritable effet d’échelle.
Un défi pour un modèle devenu incontournable
Le e-commerce ne disparaîtra pas : il répond à un besoin réel de simplicité, de disponibilité et de diversité. Mais pour rester compatible avec les limites de la planète, il doit sortir du modèle « tout, tout de suite » qui l’a rendu si populaire.
À long terme, c’est l’organisation globale du commerce qui devra se réinventer : combiner proximité et technologie, réduire l’impact des transports, repenser les emballages, rendre la logistique plus sobre. Un défi immense, mais indispensable, car la transition écologique ne pourra être complète sans une transformation du commerce numérique.
Entre les innovations logistiques et les choix quotidiens des consommateurs, un équilibre plus durable reste possible. L’enjeu n’est pas seulement de moins polluer : c’est de repenser notre rapport à l’achat dans un monde où chaque geste compte.