Le rapport indique que les émissions de méthane des mines de charbon du monde s’élèvent désormais à 52,3 millions de tonnes par an, plus que les 39 millions de tonnes par an émises lors de l’extraction du pétrole. Il pourrait augmenter de 11,3 millions de tonnes supplémentaires par an si les nouveaux projets sont achevés.
« L’âge du charbon touche peut-être à sa fin, mais les émissions de méthane des nouvelles mines et des mines en exploitation peuvent constituer une menace aussi importante pour le climat que les émissions de pétrole ou de gaz« , a déclaré Ryan Driskell Tate, analyste de recherche au sein du GEM et auteur du rapport.
Le méthane est 25 fois plus puissant comme gaz à effet de serre que le dioxyde de carbone. Le GEM a déclaré que les émissions annuelles de méthane provenant de l’exploitation minière dans le monde équivalaient à 4,32 milliards de tonnes de CO2 en moyenne sur une période de 20 ans, ce qui est comparable à l’ensemble des émissions du secteur de l’électricité au charbon en Chine chaque année.
Le potentiel de 11,3 millions de tonnes de méthane provenant de nouveaux projets d’extraction de charbon est l’équivalent des émissions annuelles de gaz à effet de serre liées au charbon par l’ensemble des États-Unis, a estimé le GEM.
De grands volumes de méthane stockés dans les couches de mines ont été autorisés à s’élever dans l’atmosphère pendant le processus d’extraction, bien que certaines régions riches en méthane, y compris la province chinoise du Shanxi, aient essayé de collecter et d’utiliser le gaz comme source d’énergie.
La Chine, le plus grand producteur de charbon au monde, est responsable de 73% des émissions mondiales de méthane des mines, le Shanxi représentant à lui seul environ 13,1 millions de tonnes par an, a déclaré le GEM.
