Les écologistes disent que le changement ouvrirait de précieuses terres forestières aux promoteurs tandis que les partisans de l’amendement soutiennent qu’il aidera à protéger les personnes ayant des revendications légitimes sur des terres contestées contre l’expulsion.
L’amendement sur la conservation et la gestion des forêts affaiblirait le pouvoir du Service forestier du Kenya (KFS) d’opposer son veto aux changements de limites proposés qui mettraient en danger des espèces rares ou des zones de captage d’eau.
Les forêts autour de Nairobi, la capitale kenyane sont au cœur du débat actuellement examiné par une commission parlementaire.
« Si ce projet de loi d’amendement est autorisé … ce que nous aurons, c’est ce que nous voyons ici », a déclaré l’écologiste Christopher Muriithi, désignant un groupe de bâtiments et une route goudronnée traversant des terres qui faisaient autrefois partie de la forêt d’Oloolua à la périphérie de Nairobi.
Mais les partisans de l’amendement soutiennent que la modification de la loi protège les personnes déjà installées sur des terres forestières contestées – il peut s’agir de familles qui ont économisé pour acheter une maison de bonne foi.
Le parlementaire Nixon Korir, qui a exprimé son soutien à l’amendement a précédemment déclaré que le gouvernement devait agir pour protéger les propriétaires innocents.
Perte de la moitié du couvert forestier en 20 ans
Le Kenya a perdu environ la moitié de son couvert forestier entre 1980 et 2000, a déclaré la Banque africaine de développement, et 11 % supplémentaires au cours des deux décennies suivantes, selon Global Forest Watch.
Christopher Muriithi a déclaré que lorsqu’il était jeune, Oloolua couvrait environ 682 hectares, mais estime maintenant qu’elle est tombée à 500. Des étendues de terres luxuriantes ont été creusées par des particuliers, des bûcherons, des promoteurs et même l’État, qui a construit une ligne de chemin de fer à travers la forêt. La girafe, le zèbre et les buffles dont il se souvient ont disparu.
Christopher Muriithi ne pense pas qu’ils reviendront, mais espère protéger ce qui reste. Il dirige une association communautaire qui patrouille dans la forêt, remplace les arbres envahissants par des arbres indigènes et travaille avec les autorités pour poursuivre les bûcherons.
Mais c’est dangereux. Lorsqu’il a enquêté sur l’exploitation forestière illégale, il a déclaré qu’un corps avait été jeté dans la forêt et qu’il avait été averti qu’il pourrait être le prochain, le forçant à fuir en Ouganda.
« C’est dangereux, mais je suis heureux que la communauté soit maintenant venue en grand nombre », a-t-il déclaré.
« Ils pourraient me tuer ou tuer quelqu’un d’autre, mais ils ne tueront pas toute la communauté. »
