Ce travail révolutionnaire a valu à Mathieu Lapointe le Prix Mitacs pour cette innovation exceptionnelle. Mitacs est un organisme d’innovation qui favorise la croissance en résolvant des défis commerciaux avec des solutions de recherche d’institutions universitaires.
Mathieu Lapointe – un chercheur supervisé par la professeure Nathalie Tufenkji au Département de génie chimique de l’université de McGill – est vanté pour avoir identifié le produit chimique le plus prometteur (coagulant avancé) et les conditions qui éliminent avec succès les microplastiques dans les premières étapes du traitement de l’eau, les plaquant au fond de grands décanteurs et en laissant une eau plus propre à la surface. Le produit chimique, une forme de chlorhydrate d’aluminium, est actuellement commercialisé dans le monde entier par Kemira Water Solutions.
« Les rejets mondiaux de microplastiques primaires dans l’océan sont estimés à plus de quatre millions de tonnes par an et ne devraient qu’augmenter », a déclaré Lapointe, notant que l’eau sortant des usines de traitement des eaux usées est une source importante. « Les usines de traitement d’eau du monde entier n’étaient pas initialement conçues pour l’élimination des microplastiques et pourraient être optimisées pour le faire. »
Taux de réussite élevé
En étudiant la chimie de surface des coagulants et des microplastiques, Mathieu Lapointe a optimisé le processus de traitement de l’eau pour cibler et éliminer avec succès les microplastiques tels que le polyéthylène, les fibres de polyester et les débris de polystyrène. Dans des conditions difficiles (pH élevé), alors que les procédés actuels de traitement de l’eau éliminent 80 % des particules de polyéthylène, par exemple, il a démontré des éliminations de microplastiques allant jusqu’à 97 et 99 % en utilisant le coagulant avancé.
« Nous sommes parmi les premiers chercheurs au monde à optimiser et ajuster clairement le processus afin d’améliorer l’élimination des microplastiques« , a-t-il déclaré, ajoutant que ses travaux montraient également clairement que le polyéthylène vierge est l’un des types de plastique les plus problématiques. « Grâce à nos recherches, les usines de traitement de l’eau du monde entier ont désormais la possibilité d’améliorer leurs processus et de réduire la quantité de microplastiques qui s’y glissent. »
« Le travail de rupture change notre façon de vivre et de travailler »
