Le Conseil de l’Arctique rassemble des pays ayant des territoires arctiques pour collaborer sur des questions qui touchent les résidents de la région. Il ne traite pas des problèmes de sécurité.
La Russie, qui assure actuellement la présidence tournante du conseil, a posé « de graves obstacles à la coopération internationale, y compris dans l’Arctique« , ont déclaré les sept autres pays membres du conseil dans un communiqué.
Les pays – la Finlande, la Norvège, la Suède, l’Islande, les États-Unis, le Canada et le Danemark – ont déclaré suspendre leurs travaux indéfiniment et qu’ils sauteraient les pourparlers prévus en mai dans la ville d’Arkhangelsk, dans le nord de la Russie, en raison de la « violation flagrante » par Moscou de la souveraineté et de l’intégrité territoriale en Ukraine.
Le boycott soulève des incertitudes sur les plans de développement dans l’Arctique, qui se réchauffe trois fois plus vite que le reste du monde en raison du changement climatique.
Alors que la banquise disparaît, les eaux polaires s’ouvrent au transport maritime et à d’autres industries désireuses d’exploiter les richesses naturelles de la région, notamment le pétrole, le gaz et les métaux tels que l’or, le fer et les terres rares.
Une présidence jusqu’en 2023
La semaine dernière, le département d’État américain a déclaré sur Twitter que « la position de la Russie partout, y compris dans l’Arctique, une région dotée de règles et de principes solides basés sur le droit international, est amoindrie par sa nouvelle invasion de l’Ukraine« .
Interrogé sur le potentiel de la collaboration russe dans l’Arctique, un porte-parole du département d’État a déclaré que « nous restons attachés au Conseil de l’Arctique et à son travail important« .
Mais il n’était pas clair si les États-Unis et les autres membres du conseil considéraient la Russie comme faisant partie des travaux du groupe à l’avenir. La Russie représente 50 % de la masse continentale de l’Arctique.
À moins d’être contestée, la Russie doit assurer la présidence du Conseil de l’Arctique jusqu’en 2023.
« L’Arctique fait face à sa plus grande crise en 35 ans« , a déclaré Klaus Dodds, géopoliticien à l’université britannique Royal Holloway qui étudie les relations arctiques.
Créé en 1996, le Conseil de l’Arctique a été nominé à plusieurs reprises pour un prix Nobel de la paix.
« Un pôle de paix »
« L’Arctique est une région relativement pacifique, et beaucoup d’entre nous qui y travaillons s’en vantent, y compris en travaillant avec la Fédération de Russie » dans le passé, a déclaré Michael Sfraga, directeur fondateur du Wilson Center’s Polar Institute et président de la Commission de recherche arctique des États-Unis.
« Au cours des 25 dernières années, les dirigeants de l’Arctique ont su naviguer dans les vents du changement« , a-t-il déclaré, y compris l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014 à l’Ukraine. « Il y a eu une bulle autour de l’Arctique, empêchant d’autres tensions. » Cette bulle a éclaté le mois dernier lorsque les troupes russes ont envahi l’Ukraine.
« L’esprit d’exception et de coopération arctique est en danger« , a déclaré Pavel Devyatkin, chercheur basé à Moscou au sein du groupe de réflexion Arctic Institute.
La Russie assume également actuellement la présidence du Forum des garde-côtes de l’Arctique, un groupe qui se consacre à assurer un mouvement sûr, sécurisé et respectueux de l’environnement dans les eaux arctiques.
Les membres du Conseil de l’Arctique ont déclaré dans leur déclaration qu’ils restaient « convaincus de la valeur durable du Conseil de l’Arctique pour la coopération circumpolaire » et avoir « une responsabilité envers les peuples de l’Arctique« .
En octobre 1987, Mikhaïl Gorbatchev, l’ancien président de l’Union soviétique, lance un plaidoyer passionné à Mourmansk pour que le Nord soit « un pôle de paix ».
« Ce qui est si tragique, c’est que Gorbatchev avait cette vision extraordinaire de l’Arctique« , a déclaré Klaus Dodds. « Et (le président russe) Vladimir Poutine a fait de son mieux pour le détruire.«
