Les humains ont dégradé ou détruit environ les deux tiers de la couverture originelle de la forêt tropicale humide du monde, révèlent de nouvelles données – alarmant sur le fait qu’un tampon naturel clé contre le changement climatique disparaissait rapidement.
La perte de forêt est également un facteur majeur des émissions liées au réchauffement climatique, la végétation dense des forêts tropicales représentant le plus grand réservoir vivant de carbone.
L’exploitation forestière et la conversion des terres, principalement pour l’agriculture, ont anéanti 34% des forêts tropicales anciennes primaires du monde et dégradé 30% supplémentaires, les laissant plus vulnérables aux incendies et aux destructions futures, selon une analyse de l’organisation à but non lucratif Rainforest.
Plus de la moitié des destructions depuis 2002 ont eu lieu en Amazonie et dans les forêts tropicales environnantes.
Au fur et à mesure que de plus en plus de forêts tropicales sont détruites, le potentiel de changement climatique augmente, ce qui rend plus difficile la survie des forêts restantes, a déclaré l’auteur du rapport Anders Krogh, chercheur sur les forêts tropicales.
« C’est un cycle terrifiant », a déclaré Anders Krogh. Le total perdu entre 2002 et 2019 était supérieur à la superficie de la France, a-t-il constaté.
Le taux de perte en 2019 correspondait à peu près au niveau annuel de destruction au cours des 20 dernières années, la forêt d’un terrain de football disparaissant toutes les 6 secondes, selon un autre rapport récent du World Resources Institute.
L’Amazonie brésilienne a été soumise à une pression intense ces dernières décennies, car un boom agricole a poussé les agriculteurs et les spéculateurs fonciers à incendier des parcelles de terre pour le soja, le bœuf et d’autres cultures. Cette tendance s’est aggravée depuis 2019, lorsque le président brésilien Jair Bolsonaro a pris ses fonctions et a commencé à affaiblir l’application de la législation environnementale.
Mais l’Amazonie représente également le meilleur espoir de préserver ce qui reste de la forêt tropicale. L’Amazonie et ses voisins – l’Orénoque et la forêt tropicale andine – représentent 73,5% des forêts tropicales encore intactes, selon Anders Krogh.
Des zones tropicales identifiées
Le nouveau rapport « renforce le fait que le Brésil doit prendre soin de la forêt », a déclaré Ane Alencar, géographe à l’Institut de recherche environnementale d’Amazonie qui n’a pas participé aux travaux. « Le Brésil possède la plus grande partie de la forêt tropicale au monde et est le pays qui en perd également le plus. »
Les îles d’Asie du Sud-Est, appartenant pour la plupart à l’Indonésie, se classent collectivement au deuxième rang en termes de destruction des forêts depuis 2002, une grande partie de ces forêts étant défrichées pour les plantations de palmiers à huile.
L’Afrique centrale occupe le troisième rang, la plupart des destructions étant concentrées autour du bassin du fleuve Congo, en raison de l’agriculture traditionnelle et commerciale ainsi que de l’exploitation forestière.
Une définition des forêts intactes jugée trop stricte
Les forêts définies dans le rapport comme dégradées ont été soit partiellement détruites, soit détruites et remplacées depuis par des forêts secondaires, a déclaré Rainforest.
La définition de la forêt intacte dans ce rapport est peut-être trop stricte, a averti Tasso Azevedo, coordinateur de l’initiative brésilienne de cartographie de la déforestation MapBiomas. L’analyse ne compte que les régions intactes d’au moins 500 km carrés comme intactes, laissant de côté des zones plus petites susceptibles d’ajouter au couvert forestier vierge du monde, a-t-il déclaré.
Anders Krogh a expliqué que cette définition avait été choisie parce que de plus petites étendues sont exposées au risque de « l’effet de bordure », où les arbres meurent plus rapidement et la biodiversité est plus difficile à maintenir près de la lisière de la forêt. Une forêt de 500 km2 peut soutenir pleinement son écosystème, a-t-il déclaré.
