Une espèce annoncée disparue refait son apparition

Contrairement aux allégations de certains spécialistes il subsiste au moins un loris grêle. Des chercheurs de la société zoologique de Londres (ZSL) ont en effet observé un spécimen de ce petit primate nocturne originaire des plaines d’Horton (Sri Lanka).

En cette année de la biodiversité marquée par une succession de désillusions c’est une vraie bouffée d’oxygène. Depuis 2008, des chercheurs de la ZSL ratissaient les forêts du Sri Lanka en quête d’un signe de vie. Après plus de 200 heures de recherche, ils ont finalement pu apercevoir celui qu’ils étaient venus chercher et ont même été en mesure de photographier un mâle d’environ 20 cm agrippé à une branche.

Une partie du voile s’en est trouvée levée. « Les scientifiques ont découvert que les membres antérieurs et postérieur du loris grêle des plaines d’Horton semblent plus courts et plus robustes que ceux des autres loris observés au Sri Lanka ou dans le sud de l’Inde, démontrant la façon dont ce mammifère s’est adapté pour vivre dans la fraicheur de la forêt montagneuse », a ainsi précisé la ZSL. Des échantillons génétiques auraient même pu être prélevés sur ce petit mâle. Du coup les loris grêles ne devraient bientôt plus avoir beaucoup de secrets pour la communauté scientifique.

Les loris grêles privés de leur habitat

Jusque là des équipes de la ZSL avaient aperçu à plusieurs reprises de gros yeux rouges caractéristiques du loris grêle mais beaucoup de spécialistes craignaient que l’espèce ne se soit éteinte. Depuis 1937, le loris grêle des plaines d’Horton n’a il est vrai fait que quatre apparition publiques. Sa population avait du reste commencé à décliner dès le XIX^ème siècle, lorsque les colons britanniques ont déboisé de nombreuses forêts de Ceylan (NDLR : L’ancien nom du Sri Lanka) pour y planter des champs de thé et de café.

Malgré cette réjouissante (re)découverte, l’avenir du loris grêle ne s’annonce cependant pas sous les meilleurs auspices. « Il est fortement menacé par la fragmentation et la dégradation de son habitat », alerte Craig Turner, biologiste de la ZSL. Le loris grêle est par ailleurs l’une des cinq espèces de primates les plus menacées au monde. Il faudra donc être particulièrement prévenant avec ce petit singe. A condition bien sûr qu’il se montre moins insaisissable.