La Chine, empire du vélo électrique

Les bicyclettes motorisées conquièrent peu à peu les routes de l’Empire du Milieu. Leur production et leur circulation ont explosé au cours de la décennie écoulée.

Le pays le plus peuplé du monde serait-il en train de troquer ses mythiques pousse-pousse contre des deux-roues high-tech ? Il a en tout cas conçu près de 22 millions de vélos électriques l’an passé, contre à peine quelques milliers d’unités il y a encore quelques années. Une augmentation spectaculaire qui a bien sûr fait exploser le chiffre d’affaires du secteur, qui a atteint 11 milliards de dollars l’an passé. Fatalement le marché des batteries lithium-ion est lui aussi en plein boom.

Déjà cent vingt millions de vélos motorisés

A l’instar des industriels, la population et le gouvernement se sont eux aussi laissés séduire par un mode de transport plus respectueux de l’environnement. D’une façon générale, les autorités, désormais soucieuses de réduire les embouteillages responsables de fortes teneurs de dioxyde de carbone dans les métropoles, veulent à cet égard inciter les citoyens à opter pour le vélo électrique. Et le moins qu’on puisse écrire est n’ont pas desserré l’étreinte puisque 120 millions de vélos électriques sillonnent aujourd’hui les routes de Chine, alors que dans le même temps la production de deux-roues « traditionnels » a chuté de plus de 25% au cours des quatre dernières années. Un million de vélos électriques ont aussi été exportées, dont environ sept cent mille vers l’Europe et l’Amérique du Nord. Il s’agit là d’une évolution majeure dans un pays qui, parallèlement, porte l’accent sur le développement de l’énergie éolienne, aussi peut-on penser que l’électricité des vélos provient dans une proportion importante de cas de sources « renouvelables ». Reste que si les deux-roues électriques constituent une alternative pertinente du point de vue environnemental aux voitures, ils demeurent plus polluants qu’un vélo « standard ».

Une circulation qui reste à encadrer

De plus, comme toute médaille a son revers, l’arrivée massive de vélos tout-électriques a cependant aussi son lot d’inconvénients. La Chine doit ainsi faire face à un problème de sécurité qui concerne tous les usagers de la route dans la mesure où aucune loi n’encadre la circulation des bicyclettes motorisées. Un manque qui a déjà eu de graves conséquences puisqu’en 2007 2 500 décès étaient imputables à des accidents de vélo électrique.

Malgré un bridage théorique à 20km/h, la plupart des deux roues motorisés peuvent rouler beaucoup plus vite et la plupart des cyclistes chinois entendent encore pousser au maximum leurs possibilités. Beaucoup n’allument par ailleurs pas les veilleuses une fois la nuit tombée. Reste donc un certain nombre de mauvaises habitudes à changer. De campagnes de prévention et d’un dispositif législatif pourraient peut-être découler une modification des comportements.