Quand les chevaux arrivent en ville

Depuis le début de l’année, à Hazebrouck, ce sont les chevaux qui collectent les déchets. Un concept simple, lancé par Veolia Propreté, qui déjà séduit les habitants et qui pourrait être généralisé à la rentrée à d’autres villes et à d’autres secteurs.

Un retour en arrière pour contribuer au développement durable ? C’est le pari que se sont lancé Veolia Propreté et le syndicat mixte de collecte et de traitement des ordures ménagères (SMICTOM) des Flandres. A Hazebrouck (Nord), ils ont mis en place un système de ramassage des déchets : la collecte « hippomobile », un dispositif qui pourrait réduire les émissions de CO₂ de 35%, selon Le Parisien. Pour ce faire, le camion a été remplacé par un cheval de trait et la benne à ordures par une carriole. Et si quelque 70 villes connaissent déjà le procédé, elles utilisent souvent un attelage traditionnel en acier, trop lourd. Les ingénieurs de Veolia testent donc davantage une nouvelle carriole, plus légère cette fois : « le châssis est fait en aluminium utilisé dans l’aéronautique et le reste est en matériau composite. Ça n’a jamais été fait », décrivait Loïc Couttelle, directeur régional de Veolia.

Une utilisation diversifiée

Et si les municipalités souhaitent profiter d’une alternative propre, elles espèrent surtout faire des économies. « Avec le cheval, ce qui coûte moins cher, c’est qu’il n’y a pas de camion, pas d’essence. Ce qui coûte plus cher, ce sont les hommes, car il faut soigner le cheval. Si on réussit à équilibrer ça, on gagne notre pari ! » expliquait Didier Tiberghien, président du SMICTOM des Flandres, au quotidien La Voix du Nord, en janvier dernier. Et lors du premier bilan, il restait satisfait de l’expérience, malgré un léger déficit : «le surcoût de 5 à 7% est largement compensé par le gain social et environnemental, et l’économie de 13.000 litres de carburant par an.» Le retour du cheval en ville a donc convaincu tout le monde, puisque Veolia et le SMICTOM songe désormais à supprimer la totalité des camions-poubelle d’Hazebrouck.

Victime de son succès, le concept s’est étendu à d’autres secteurs. Les chevaux sont donc aujourd’hui utilisés pour tondre ou pour remplacer les bus scolaires comme à Saint-Pierre-sur-Dives (Calvados). Là-bas, les enfants n’attendent pas le bus mais Pola, une jument percheronne qui les emmène à l’école. Et même si la calèche bouge un peu et que l’odeur n’est pas toujours agréable, selon le directeur général des services de la mairie de Saint-Pierre-sur-Dives, Claude Lacour, le bien-être des enfants ne peut que s’améliorer : « Avec le cheval, les plus petits de la maternelle gagnent une heure [de sommeil] sur ce que serait leur parcours par des moyens classiques. » Le cheval a donc bel et bien repris du service. Espérons juste que cette belle initiative perdure…