Interrogations après la découverte d’un écureuil violet

Un écureuil d’une couleur inhabituelle a été découvert dans le nord-est des Etats-Unis. Aucune explication n’a pour le moment été donnée, et chacun y va de sa propre théorie. Anomalie de la nature ? Fake ? Fracturation hydraulique ?

C’est un couple de Pennsylvanie qui a fait cette surprenante trouvaille dans son jardin, au début du mois : un écureuil violet. L’information a été révélée par nos confrères d’Accuweather.com. Persuadés que personne ne les croirait, Percy et Connie Emert, de Jersey Shore, ont capturé l’animal à l’aide d’un piège et de quelques cacahuètes. D’après le couple, le petit rongeur paraissait en bonne santé, bien qu’ayant les dents marrons. Avant de le relâcher dans la nature, ils ont pris des photos et l’écureuil a fait sensation sur Internet, où chacun a avancé sa propre théorie, plus ou moins sérieuse, pour expliquer l’origine de cette couleur.

Beaucoup sont persuadés que l’animal est simplement tombé dans un pot d’encre violette, d’autres le soupçonnent de s’être roulé dans des myrtilles… Et bien sûr le doute persiste quant à l’honnêteté du couple, soupçonné par certains d’avoir teint l’écureuil ou d’avoir retouché les photos.

Des échantillons de fourrures laissés par l’animal à l’intérieur de la cage auraient été prélevés et pourraient peut-être nous en apprendre davantage dans les jours à venir. Cité par nos confrères du Christian Science Monitor, Henry Kacprzyk, conservateur au Zoo de Pittsburgh, est quant à lui perplexe : « Je ne sais pas… je ne pense pas qu’il soit né comme ça. Il me semble que cet animal ait été en contact avec quelque chose qui a coloré sa fourrure ».

« Ce n’est pas bon du tout. Cette couleur ressemble de près au pourpre de Tyr, un bromure naturel souvent présent chez les mollusques mais rarement chez les animaux terrestres. L’écureuil a peut-être trop de bromure dans son système », commente enfin Krish Pillai, professeur à l’Université Lock Haven de Pennsylvanie, sur le blog d’Accuweather.com. Le rongeur ayant été découvert dans un Etat où l’exploitation des gaz de schiste va bon train, il est selon lui vraisemblable que des opérations de fracturation hydraulique aient introduit du bromure dans les eaux souterraines avant que celui-ci ne soit transmis à l’écureuil. Soulignons toutefois que M. Pillai est ingénieur… en informatique.