EDF à la rescousse de Photowatt

L’ex-leader français de l’énergie solaire, mal en point depuis de longs mois, pourrait finalement être racheté par EDF. Un rebondissement inattendu et salué par les salariés.

Photowatt a peut-être un avenir. En pleine période électorale, et alors que l’emploi occupe une place de plus en plus importante dans le débat public, ce qui n’a bien sûr échappé à aucun candidat à l’investiture suprême, le gouvernement se devait d’agir – ou de réagir. Il eut en effet été politiquement inconvenant de laisser choir Photowatt, jadis fleuron du photovoltaïque français, placé en redressement judiciaire en novembre dernier. « Depuis […], les carnets de commande sont vides, des mesures de chômage partiel ont été adoptées. Certains travaillent encore quatre jours par semaine, mais pour beaucoup, l’activité a été réduite de moitié », rapportent nos confrères du Monde.

Une situation d’autant plus dure à vivre que l’accident de Fukushima, huit mois à peine avant le redressement, aurait pu (ou dû) augurer de nouvelles perspectives de développement pour les énergies renouvelables sur le territoire national. Il est déjà loin, le temps où la société iséroise, « une entreprise unique en son genre où tout était intégré, de la découpe du silicium à l’installation des panneaux », rappelle Julien Hostache, jeune ingénieur de Photowatt et porte-parole du collectif de salariés de l’entreprise interrogé par le quotidien, soutenait la concurrence chinoise. Celle-ci est devenue de plus en plus féroce. Préalable jugé incontournable par les pouvoirs publics en vue de l’élaboration d’un nouveau cadre de développement de la filière, le moratoire gouvernemental de trois mois sur les projets de plus de trois kilowatts crête (KWc) a fait le reste. « Nous avons perdu du jour au lendemain trois gros clients (Véolia, Voltalia et la Compagnie nationale du Rhône). Cela représentait une commande de quarante mégawatts (MW). On pensait que les projets seraient seulement gelés, mais ils ont fini par être totalement annulés. Si EDF avait validé ces raccordements, on aurait eu du boulot jusqu’à septembre 2012 », a confié au Monde Philippe Miklou, magasinier-cariste et délégué FO de l’entreprise.

« Les reins solides »

Montré du doigt, accusé d’être en partie coupable des maux de Photowatt, l’électricien a confirmé en fin de semaine dernière avoir déposé une offre de reprise via sa filiale EDF Énergies Nouvelles Réparties (EDF ENR). De co-pyromane, le voilà donc prêt à jouer les pompiers de service. Nicolas Sarkozy, lui, se rendra demain à Bourgoin-Jallieu (Isère), siège de l’entreprise, tandis qu’un petit « livre blanc » destiné à l’ensemble des candidats aux élections présidentielles est en cours de rédaction et que le tribunal de commerce de Vienne (Isère) statuera le 21 février prochain.

Si l’offre de rachat de l’électricien devait être retenue (NDLR : le fabricant grenoblois de fours industriels ECM, qui s’est engagé à reprendre trois cent-soixante-dix-neuf salariés du site isérois, et le consortium MPO International-Solarezo, lequel prévoit de son côté la reprise de deux cent vingt-deux employés, sont également sur les rangs), trois cent quarante-cinq salariés seraient repris et quatre-vingt-cinq autres reclassés en interne, rapporte une source proche de l’administrateur judiciaire citée par l’AFP. Le chef de l’État en personne exposera la feuille de route de l’électricien. Ce dernier est l’ « un des meilleurs repreneurs possibles », car il a « les reins solides » et est un « acheteur de panneaux solaires », a souligné le député UMP Georges Colombier, cité par l’Agence. « Tant mieux pour les salariés, mais on a perdu trois ans », a pour sa part commenté sa collègue socialiste Geneviève Fioraso, laquelle s’est également étonnée qu’après que le PDG d’EDF Henri Proglio lui ait assuré « qu’il n’était pas là pour racheter des canards boîteux », « on impose à (l’opérateur) de reprendre Photowatt à deux mois des élections ».

« Cela pérennise l’outil industriel et les emplois qui y sont associés. C’était notre voeu le plus cher », a déclaré M. Hostache à l’AFP. Même satisfaction chez M. Miklou, selon lequel « (c’était) un peu inespéré. On ne s’y attendait pas, alors tant mieux ». Plus nuancée, la déléguée CFDT chez Photowatt Martine Rey dit quant à elle attendre « d’avoir les dossiers sur la table ».

La plus grande prudence doit en effet rester de mise en cette période économique et particulièrement propice aux effets d’annonce.