Découvertes fascinantes en Papouasie- Nouvelle-Guinée

Des chercheurs du Conservation International Rapid Assessment Program (RAP) ont découvert lors d’une expédition menée en Papouasie- Nouvelle-Guinée plus de deux cents nouvelles espèces d’animaux et de plantes.

La plupart d’entre elles ont été aperçues dans des zones non développées du pays, dans des contrées largement désertées par l’Homme, en particulier les forêts qui couvrent la chaîne montagneuse de la Nakanai et les montagnes Muller. Vingt-quatre variétés de grenouilles, une souris à la queue blanche, neuf types de plantes, cent insectes et plus de cent « nouvelles » espèces d’araignées ont pu être identifiées. Un tir groupé qui a surpris les experts du RAP, organisme créée en 1990 et qui a pour but de réaliser des explorations dans les régions les plus reculées du monde afin d’étoffer les connaissances humaines sur les différentes espèces animales. Leader de l’équipe, Steve Richards n’a ainsi pas caché sa surprise : « quand vous regardez de plus près, vous réalisez qu’il y a une diversité énorme là-bas ».

Compte tenu de la nature accidentée des terrains, les chercheurs ont dû explorer la zone à pied pendant deux mois. Le jeu en valait toutefois largement la chandelle, et leurs trouvailles se révèlent particulièrement fascinantes, en plus d’apporter une bonne bouffée d’oxygène étant donné la conjoncture plus que difficile pour la biodiversité. Tout juste officialisés, les résultats de leurs recherches font par ailleurs suite à une bonne nouvelle en provenance d’Ouganda sur des réintroductions d’espèces menacées, au lancement d’un plan quinquennal de la sauvegarde des espèces terrestres du pourtour méditerranéen, à l’annonce des premières conclusions du phénoménal Census of Marine Life (COML) et à la publication d’une étude de scientifiques australiens sur des espèces pas tout à fait disparues dont les conclusions doivent elles aussi être appréciées comme il se doit.

Sauterelle aux yeux roses, souris à queue blanche, fourmis arboricoles…

Parmi les découvertes insolites, citons un nouveau type de sauterelle, celle-ci à grande tête et établie à une haute altitude inhabituelle pour cet insecte. Une autre espèce de sauterelle a aussi été identifiée et a la particularité d’avoir… les yeux roses. Au total, sur les cent vingt variétés de sauterelles observées, un tiers l’ont été pour la première fois. Au cours de cette fabuleuse aventure, les chercheurs sont également tombés nez à nez avec une souris à la queue blanche. Inconnu de tous, ce petit rongeur n’a pas de parents identifiés par les spécialistes, aussi le mystère reste donc entier. A noter enfin que l’équipe du RAP a découvert une espèce de fourmis arboricoles et même des grenouilles qui sautent le stade de têtard (!)

Ces nouvelles découvertes vont certainement étoffer les annales de la littérature scientifique mais ne sont peut-être qu’un début. D’après M. Richards, la région pourrait en effet ne pas avoir dévoilé tous ses secrets. « Je dirais que pratiquement n’importe où vous allez en Nouvelle-Guinée, vous êtes assurés de voir de nouvelles espèces spectaculaires », a-t-il indiqué. Une excellente raison d’y retourner.